El Virreinato del Río de la Plata
 Carlos III |
El Virreinato del Río de la Plata fue creado en 1776 por orden de Carlos III. Si bien esta primera fundación fue de carácter provisional, en 1778 se realiza la definitiva. Abarcó los actuales territorios de Argentina, Bolivia, Uruguay,Paraguay, partes del sur de Brasil y el norte de Chile. Lacapital fue situada en Buenos Aires, fundada en 1580 porJuan de Garay bajo el nombre de La Santísima Trinidad y Puerto de Santa María del Buen Ayre.
 Buenos Aires tras su primera fundación |
Las causas de la creación de este virreinato, surgen de la necesidad de la metrópolis de defender sus posesiones al sur del continente de las ambiciones de otras potencias coloniales, como Inglaterra y Portugal. Al encontrarse toda esta zona bajo administración delVirreinato del Perú, el tráfico entre Lima y Buenos Aires era muy lento y hacia difícil organizar la defensa de Buenos Aires en caso de un eventual ataque.
El territorio se dividió en intendencias y gobernaciones, de acuerdo a las nuevas leyes dictadas tras la Reforma Borbónica.
Los aborígenes, al igual que en el resto de la América ocupada, fueronrepartidos entre distintos grupos deterratenientes que con la excusa de la evangelización, los sometieron a todo tipo de trabajos forzados en condiciones deesclavitud.
Los aborígenes, al igual que en el resto de la América ocupada, fueronrepartidos entre distintos grupos deterratenientes que con la excusa de la evangelización, los sometieron a todo tipo de trabajos forzados en condiciones deesclavitud.
La economía en este virreinato seguía elmodelo extractivo-exportador, y al igual que el resto de virreinatos y la propia metrópolis, se mostró ajeno a la protoindustrializaciónsurgida en el siglo XVIII y a su posterior evolución. La ganadería, asentada principalmente en Buenos Aires constituyó una importante actividad económica, cuya relevancia se mantiene en la zona hasta hoy en día. Laminería no ocupaba el lugar preferencial que poseía en el resto de virreinatos, la actividad minera en el Virreinato del Río de la Plata se limitaba a una serie de yacimientos explotados en la actual Bolivia, sin embargo, desde el puerto de Buenos Aires, se exportaban enormes cantidades de oro y plata llegadas, principalmente, del Alto Perú. El comercio, centrado en la exportación de ganado y derivados, cereales, oro y plata, estaba fuertemente regulado por la metrópolis, lo cual favoreció a la proliferación de actividadescontrabandistas. La actividad comercial estaba en manos de unos pocos españoles, los cuales a su vez, detentaban gran parte del poder político.
 Esclavo negro del siglo XVI. |
Los principales puestos políticos estaban ocupados porespañoles, otros de menor importancia eran asignados acriollos de buena posición. Pero al margen del reparto del poder, se encontraban indios, negros y gauchos. Losaborígenes eran empleados en las minas y realizaban tareas en el campo, mientras que otros, continuaban resistiéndosea la dominación foránea y la combatían con las armas en noroeste del virreinato. Los negros, traídos bajo condiciones inhumanas desde el África Subsahariana, eran importados desde su lugar de origen, o bien a realizar tareas domésticas en las residencias de las familias más pudientes, o bien a trabajar en el campo. Elgaucho, fruto de
 Gaucho argentino. 1868 |
generaciones de mestizaje entre españoles, indios y criollos realizaba tareas rurales que requerían de gran destreza, lo cual, a lo largo del tiempo y gracias también a la leyenda que gira en torno a sus costumbres, cultura y modo de vida, hizo que ocupase un importante lugar en la formación de la identidad nacional de la Argentina que surgiría tras la independencia y la disolución del Virreinato del Río de la Plata.
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